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mayo 2026
RL/Sociedad

El verano de la Princesa de Hielo

Cincuenta años después de ganar tanto Wimbledon como el US Open en el mismo año, Chris Evert echa la vista atrás… y mira hacia el futuro.
Sus rivales la llamaban la Princesa de Hielo. John McEnroe es todavía más contundente: «Era una asesina» (en el sentido competitivo). Y sus números a lo largo de sus 17 años como profesional siguen dejando boquiabierto a cualquiera: su porcentaje de victorias del 90 % (1309-146) sigue siendo el mejor en la historia del tenis profesional, tanto masculino como femenino. Durante 13 años consecutivos, ganó al menos un título de Grand Slam en individuales, una hazaña que Jack Nicklaus calificó en su día como «el mayor récord del deporte». Y a lo largo de casi seis años, ganó 125 partidos consecutivos en tierra batida sin conocer la derrota. Y luego está este hito: hace 50 años este verano, Evert se convirtió en la segunda mujer de la era Open (después de Billie Jean King) en ganar tanto Wimbledon como el US Open en el mismo año. Sigue siendo un doblete extraordinario, sobre todo si se tiene en cuenta que, aunque Evert solía dominar en tierra batida, el césped de la pista central a veces le jugaba malas pasadas.
Sus rivales la llamaban la Princesa de Hielo. John McEnroe es todavía más contundente: «Era una asesina» (en el sentido competitivo). Y sus números a lo largo de sus 17 años como profesional siguen dejando boquiabierto a cualquiera: su porcentaje de victorias del 90 % (1309-146) sigue siendo el mejor en la historia del tenis profesional, tanto masculino como femenino. Durante 13 años consecutivos, ganó al menos un título de Grand Slam en individuales, una hazaña que Jack Nicklaus calificó en su día como «el mayor récord del deporte». Y a lo largo de casi seis años, ganó 125 partidos consecutivos en tierra batida sin conocer la derrota. Y luego está este hito: hace 50 años este verano, Evert se convirtió en la segunda mujer de la era Open (después de Billie Jean King) en ganar tanto Wimbledon como el US Open en el mismo año. Sigue siendo un doblete extraordinario, sobre todo si se tiene en cuenta que, aunque Evert solía dominar en tierra batida, el césped de la pista central a veces le jugaba malas pasadas. Aquella final del 2 de julio de 1976 fue épica. Evert, que entonces tenía 21 años y ocupaba el primer puesto del ranking mundial, se enfrentó a Evonne Goolagong, que no solo se había formado en hierba, sino que además llevaba una racha de 26 victorias consecutivas. Tras repartirse los dos primeros sets, Goolagong se puso con una ventaja de 2-0 en el tercero. Fue entonces cuando Evert, que rara vez se alejaba de la línea de fondo, cambió de táctica y empezó a subir a la red. Su estrategia funcionó. El tercer set se alargó hasta los 14 juegos y, con el marcador en 7-6, Evert conectó uno de sus característicos reveses a dos manos para sentenciar el partido. Fue entonces cuando la Princesa de Hielo hizo algo que casi nunca hacía: lanzó la raqueta al aire y se echó a llorar. Dos meses más tarde, en la final del US Open, Evert se enfrentaría de nuevo a Goolagong, pero esta vez lo haría en la superficie que dominaba: la tierra batida (el US Open no pasó a disputarse en pista dura hasta 1977). Y, a diferencia de lo ocurrido en Wimbledon, Evert no dejaría lugar a dudas. En la tierra batida de Forest Hills, su superficie, sus reglas, no hubo drama ni batalla de nervios. Fue simplemente Evert en su versión más implacable: 6-0, 6-3. Los triunfales Grand Slam consecutivos de Evert pondrían el broche final a su mágico verano de 1976. Hace poco, nos reunimos con ella en Wimbledon para hablar sobre su etapa como jugadora y sobre cómo le va la vida ahora. —Los editores

Ha jugado en Wimbledon muchas veces. ¿Qué le pasa por la cabeza cuando vuelve aquí?

Este es el único Grand Slam que nunca pasa de moda. Es el único torneo que es más grande que los jugadores. ¡Y me siento mal al decir eso como estadounidense que ama su US Open! Pero este, creo que es el único torneo que todo jugador desea ganar. Y cuando lo consigue, siente que está en la cima del mundo. Como si fuera intocable. Todavía se me pone la piel de gallina.

¿Alguna vez ahora, sentada en las gradas o en la cabina, ve a un jugador que podría estar pasando apuros y piensa: «Sáquenme ahí. Sé lo que hay que hacer. ¡Puedo ganar esto!»

Bueno, cuando estoy comentando, mi trabajo es analizarlos y hablar de lo que tienen que hacer para ganar. El tenis se basa en resolver problemas en la pista. Y creo que esa era mi fortaleza. No medía 1,80 m, ni tenía grandes músculos ni mucha potencia en mis golpes de fondo. Me caracterizaba más la consistencia, la fiabilidad y la solidez. Y mentalmente podía lidiar con la presión. Y esa es la clave: es un deporte muy mental. A veces, cuando veo a los jugadores y no están haciendo los cambios que creo que deberían hacer, me pregunto por qué no lo ven en la pista.

Era una competidora muy tenaz. ¿De dónde le venía ese espíritu?

Era algo con lo que nací. Tenía un gran conocimiento de mi juego. Conocía mis puntos fuertes y mis puntos débiles. Intentaba sacar el máximo partido a mis puntos fuertes y minimizar mis puntos débiles. Nunca dejaba pasar una pelota. Porque sabía que la constancia podía desgastar a mi rival. En mi época, el tenis era diferente. Ahora, todo gira en torno a la potencia. En mi época se trataba de ser sólida y constante, y de concentrarse en cada punto. Para mí, cada punto era como un punto de partido.

¿Hay algo en el juego en general que crea que deba cambiar?

Empiezo a pensar que deberían replantearse el calendario. El tenis dura ahora 11 meses al año. Realmente no hay temporada baja. Y los partidos son cada vez más duros y vemos más lesiones.
LA MÁQUINA ADOLESCENTE
Chris Evert, a quien vemos aquí en Wimbledon, ha sido una figura destacada del tenis desde 1971, cuando, con 16 años, debutó en el US Open (arriba y en el centro), donde llegó a semifinales. Cinco años más tarde, en 1976, Evert levantó el Venus Rosewater Dish en la pista central de Wimbledon.

Es una campeona increíble. Ha librado muchas batallas. Ahora tiene una diferente.

Sí. He tenido cáncer de ovario. He tenido que pasar por dos operaciones y quimioterapia. Ha sido duro. Pero siempre pienso que hay millones de personas en el mundo que han afrontado el cáncer con valentía.

Ha sido embajadora de Pink Pony, la iniciativa global de Ralph Lauren para proporcionar una atención oncológica de calidad a todo el mundo, y este verano se estrena un documental sobre su rivalidad y amistad con Martina Navratilova, quien también ha luchado contra el cáncer. ¿Cómo ha cambiado su forma de ver la vida tras su lucha contra el cáncer?

Creo que me he vuelto más paciente. Cuando echo la vista atrás, me doy cuenta de que me convertí en una estrella del tenis a los 15 años. La gente no paraba de decirme lo genial que era. Y eso no es nada bueno. No es bueno para una niña, antes de que desarrolle su brújula moral, sus principios, su personalidad y su carácter, escuchar todo eso. Me creó una sensación de delirio. Cuando la gente no para de decir lo genial que es alguien, esa persona empieza a creerlo. No es normal ni bueno que una adolescente pase por eso. Así que ahora presto más atención a los demás. Tengo más conciencia de mí misma. Más gratitud. Mis prioridades son la familia y la salud. Y le diría a todas las mujeres que se hagan las pruebas. Sabe, cuando está a punto de salir a la pista central, se pasa junto a una cita de Rudyard Kipling que han puesto en la pared: «Si puede enfrentarse al Triunfo y al Desastre / Y tratar a esos dos impostores de la misma manera». Pienso en eso a menudo.
Bienestar

Beneficios netos

Dos estudios han revelado que el tenis es un deporte excepcionalmente saludable.

Tanto si vio el US Open del año pasado desde el estadio Arthur Ashe como desde casa, es posible que se fijara en algo inusual que lucía la emblemática superficie de juego azul: la frase «El deporte más saludable del mundo». Es una afirmación audaz, de las que no es probable que se encuentre en un partido de béisbol o de curling. Pero, ¿hay pruebas? Según el Estudio del Corazón de la Ciudad de Copenhague, publicado por Mayo Clinic, en el que se hizo un seguimiento de unas 8500 personas durante un máximo de 25 años, el tenis añade aproximadamente 9,7 años de esperanza de vida a quienes lo practican (el footing, por su parte, solo añade 3,2 años). parte, solo añade 3,2 años). Los investigadores descubrieron que correr tanto por la pista contribuye a mejorar la resistencia y la salud cardiovascular de los deportistas, sobre todo teniendo en cuenta el carácter frenético y entrecortado de este deporte, a diferencia de otros en los que el movimiento es más constante. El juego también aumenta la agilidad, el equilibrio y la densidad ósea, al balancear la raqueta, correr tras una pelota y estirarse para lograr un golpe ganador, movimientos que difieren de los de, por ejemplo, la natación (otro deporte estudiado por los investigadores).
Y luego está el aspecto mental del tenis, que requiere una constante elaboración de estrategias y ajustes, lo que estimula la plasticidad neural, en contraste con deportes más repetitivos como el ciclismo. Por último, los investigadores especulan que es la naturaleza social del tenis la que «contribuye a una sensación de bienestar y a una mejor salud a largo plazo» frente a actividades más solitarias: interactúa con su compañero de dobles y con sus oponentes, juega en ligas y participa en clases grupales (curiosamente, el segundo mejor deporte es el bádminton; el fútbol, por su parte, ocupó el tercer lugar, mientras que el resto de deportes son todos individuales). Por cierto, no es solo el estudio de Copenhague el que respalda estas conclusiones. Como informó The New York Times a principios de este año, investigadores de Gran Bretaña y Estados Unidos también descubrieron que la práctica de deportes de raqueta estaba relacionada con una mayor esperanza de vida. —Paul L. Underwood
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