A sus 23 años, el director de fotografía danés-estadounidense Azariah Bjørvig no ha malgastado ni un segundo logrando un éxito tras otro. Ha viajado por todos los continentes (en parte, gracias al trabajo de su madre, que no solo es fotógrafa sino también mánager de giras de conciertos) y es el graduado más joven del reconocido American Film Institute de Los Ángeles.
El año pasado, Bjørvig colaboró con Ralph Lauren por primera vez en A Portrait of the American Dream («Un retrato del sueño americano»), una película de 27 minutos que complementó una campaña creada para celebrar la rica historia y las tradiciones de sastrería de institutos y universidades históricamente negros desde la perspectiva de Morehouse College y Spelman College en Atlanta, Georgia.
Este año ha grabado su segunda campaña para Polo Ralph Lauren: A Heritage Preserved («La preservación de un legado»). Para celebrar el Mes de la Historia Negra, Bjørvig ha grabado a los fotógrafos Chester Higgins y Danny Kasirye, junto a Kiyanna Stewart y Jannah Handy de la tienda vintage BLK MKT de Brooklyn, en la histórica Akwaaba Mansion, una casa de arenisca de propietarios afroamericanos situada en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, cuya construcción data de la década de 1860 (y que casualmente se ubica muy cerca de la residencia de algunos familiares de Bjørvig).
A continuación, charlamos con Bjørvig acerca de este trabajo, de sus viajes y de lo que supone visitar de nuevo su antiguo barrio.
A continuación, charlamos con Bjørvig acerca de este trabajo, de sus viajes y de lo que supone visitar de nuevo su antiguo barrio.
Mi madre era fotógrafa en sets de rodaje, así que me crie rodeado de fotógrafos. Crecí con cámaras por todos lados y me encantaba hacer fotos.
A los 8 años, me quedé a dormir en casa de mi mejor amigo y le pregunté: «¿Qué quieres hacer cuando seas mayor?». Me dijo que quería ser director de cine. Solía tener diferentes fases en las que le daba muy fuerte por un interés particular. Así que, simplemente, le dije que yo sería el que le manejara la cámara, sin saber aún nada sobre el tema. Pero pensé, creo que eso es algo con lo que yo te podría ayudar, y nos pusimos a grabar cortometrajes con la cámara de vídeo Sony de su padre.
¿Y la afición se fue desarrollando a partir de ahí?
Creo que, literalmente desde el primer vídeo que hicimos, me dije: sí, esto es lo que quiero. Esto es.
Y aquí estamos.
Puede que sea un poco cabezota. Me siento muy afortunado de haber crecido con la mentalidad de que soy capaz de hacer todo lo que me proponga. Cuanto más lo hacía, más me enamoraba de ello. Sigue siendo así aún a día de hoy.
¿Por qué era importante para ti trabajar en este proyecto?
Mi madre es danesa y mi padre estadounidense, de Nueva York. Crecí en Dinamarca, obviamente un lugar predominantemente blanco. No crecí con mucha cultura negra a mi alrededor, excepto cuando viajaba a EE. UU. para visitar a ese lado de la familia. Participar en proyectos como este, con personas negras tanto delante como detrás de las cámaras, y que cuentan historias a través de la comunidad negra y que hablan sobre ella, es muy importante para mi. También porque me da la oportunidad de experimentar mi propio legado y estar rodeado de gente que ha vivido en estas comunidades toda su vida. Tener la oportunidad de profundizar en ello y contar estas historias significa mucho para mi.
¿Tuviste la oportunidad de pasar mucho tiempo con Chester y Danny, o con Kiyanna Stewart y Jannah Handy de BLK MKT?
Por desgracia, uno no tiene mucho tiempo de sentarse y charlar, pero sí que intenté hablar con ellos todo lo que pude mientras preparábamos las tomas. Soy un gran admirador del trabajo de Chester, así que trabajar con él fue un gran honor. Son todas personas increíbles y con mucho talento, así que fue un auténtico honor poder pasar el día y echar el rato con ellos.
¿Cómo fue la experiencia de trabajar en la Akwaaba Mansion?
Tener la oportunidad de grabar en una localización tan histórica... es algo que se siente en cada mínimo detalle. Aporta mucho a la cámara. Se ve deslumbrante sin importar a dónde la dirijas.
El barrio también es muy especial.
Su ubicación, en Bed-Stuy, Brooklyn, Nueva York, está literalmente a cuatro minutos andando de donde es mi familia. La casa de mi familia está doblando la esquina. Es donde solía ir a ver a mis abuelos, tíos, tías, primos, primas... Todavía viven allí. Justo a la vuelta de la esquina. Sentí que cerraba un círculo vital al estar allí trabajando en un proyecto como este.
Me lo imagino. ¿Pudiste hacerles una visita o, al menos, pasear por allí cerca?
Sí, pasé por delante. No les había visto desde hacía mucho. Hacía ya bastante tiempo que no iba a Nueva York. Creo que habían pasado casi 6 años, así que aproveché para pasar por delante del antiguo apartamento de mi padre. Definitivamente, fue un viaje muy divertido.
También debió de ser bastante emotivo.
Sí, lo fue.
Antes has mencionado la palabra «legado», que resulta que es el título de esta campaña. ¿Qué significa esa palabra para ti?
Para mi, el legado es todo aquello que nos ha llevado hasta donde estamos ahora. Todas las vidas que vinieron antes que la tuya son la razón de que tú estés aquí ahora. Todo aquello por lo que la gente ha luchado para que ahora podamos hacer las pequeñas cosas del día a día, desde dormir plácidamente hasta tener agua corriente, y todas esas cosas que a veces damos por sentadas. Pero que no siempre las tuvimos.
¿Y la comunidad?
La comunidad es la fuerza y los vínculos entre la gente, aquello que podemos hacer cuando trabajamos juntos y el cambio que se consigue cuando somos conscientes los unos de los otros y nos tenemos presentes. Cuando todos damos un poquito de nuestro tiempo a los demás con el fin de hacer grandes cambios.
Para este proyecto, todo el equipo se sentía como una comunidad. El equipo al completo, tanto los que estaban delante como detrás de la cámara, era una comunidad de gente que vive con el deseo de cambiar las cosas a mejor.
¿Cómo describirías tu enfoque personal con respecto al estilo?
Ahí es donde entra mi lado escandinavo. Soy muy de las cosas simples, pero muy bien hechas. La mayor parte de mi fondo de armario es básicamente blanco y negro. Esa es precisamente unas de las cosas que me encantan de Ralph Lauren, esa artesanía realizada de forma tan extraordinaria.
¿Tienes alguna prenda favorita de Polo en tu vestuario?
Sí. Sería, sin duda, una gabardina de la colección Morehouse HBCU. Para empezar, me encanta la chaqueta en sí misma. Pero además, poder participar en ese proyecto fue algo increíble, y luego poder ir al estreno en Nueva York. También el hecho de ver la colección en persona en la tienda, e incluso ver la película exhibiéndose en la tienda. Esa fue una experiencia inolvidable.
- POR CORTESÍA DE Azariah BJØRVIG
- POR CORTESÍA DE Joshua Renfroe
- POR CORTESÍA DE Rachel Truehart
