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mayo 2026
RL/Viajes

Velocidad en la Costa Azul

En el verano de 1981, un francés desafió a un estadounidense a una carrera de barcos frente a la costa de Saint-Tropez. Su pequeña y amistosa apuesta dio lugar a la que podría ser la regata más hermosa del mundo.
En agosto, bajo los famosos toldos carmesí de Sénéquier, entre una multitud de vasos de pastis que sudan suavemente bajo el sol de finales de verano, las conversaciones en los cafés giran, inevitablemente, en torno a Les Voiles de Saint-Tropez. Les Voiles, un clásico del circuito náutico mediterráneo desde hace décadas, es una regata sin igual, una mezcla de varias clases en la que se dan cita goletas de regata históricas, yates modernos de alto rendimiento y maxis de fibra de carbono de vanguardia que compiten codo con codo en busca de algunos de los trofeos más codiciados de toda la vela. Aquí, a diferencia de la hipertécnica Copa América, cada septiembre la atención se centra en los armadores-patrones, esos amos del universo que llegan no solo con amplios amarres y bolsillos bien llenos, sino también con formidables habilidades náuticas; en el exclusivo y competitivo mundo de la propiedad de yates de élite, Les Voiles es la regata donde se forjan las reputaciones náuticas. Es, en otras palabras, très tropézien. Quizá no haya ningún lugar en la tierra más indisolublemente ligado al mar que Saint-Tropez, que debe su nombre al mártir romano Torpes, cuyo cuerpo y reliquias, según se cuenta, llegaron intactos a estas costas tras haber sido lanzados al río Arno durante el reinado de Nerón. Siglos más tarde, a finales del siglo XIX, llegó en barco otro visionario: el pintor vanguardista Paul Signac, que entró en el puerto a bordo de su cúter Olympia. Asombrado por la deslumbrante luz mediterránea, convirtió rápidamente el pequeño pueblo pesquero en el epicentro meridional del neoimpresionismo tardío; en poco tiempo, desde Henri Matisse hasta Albert Marquet se convirtieron en habituales del muelle.
A diferencia de Ibiza o Mónaco, este antiguo puerto pesquero sigue siendo, con orgullo y obstinación, un lugar a pequeña escala.
Pero tuvieron que pasar otros 60 años antes de que Saint-Tropez se convirtiera en el destino de la jet set internacional, con la llegada de Roger Vadim, director de Y Dios creó a la mujer, y de la brillante estrella revelación de la película, Brigitte Bardot, quien cautivó al público de todo el mundo con su elegancia descalza y su sensualidad lánguida, atributos que definen a Saint-Tropez en el imaginario colectivo hasta el día de hoy. Como no podía ser de otra manera, el origen de Les Voiles se remonta a una apuesta improvisada en 1981 entre dos yates muy diferentes: el Ikra, de 12 metros de clase Copa, patroneado por el francés Jean Laurain; y el Pride, un crucero-regata Swan 44 del estadounidense Dick Jayson. Organizada sobre la marcha por Patrice de Colmont, entonces propietario del famoso Club 55, la regata se disputó desde la torre de Portalet, rodeando la boya de Nioulargue, y terminando frente al club de playa del restaurante, que acogería a ambas tripulaciones para una ruidosa fiesta tras la regata. Cuando un periodista local se topó con la celebración y preguntó qué había pasado, de Colmont le dijo que acababan de ganar la «Copa del Club 55» y, para conmemorar la ocasión, encontró una copa de plata de la vajilla de la Armada francesa y se la entregó al patrón ganador del Ikra, Laurain. Fue la apuesta de este caballero la que pronto se transformó en La Nioulargue, llamada así por el banco de rocas frente a Pampelonne que marcaba el único giro de la regata original, y que rápidamente atrajo a una selecta representación de armadores y regatistas profesionales. La famosa regata, conocida por su carácter desenfadado, continuaría hasta 1995, cuando una colisión mortal puso fin al evento. Cuatro años más tarde renacería como Les Voiles de Saint-Tropez, ahora bajo los auspicios del histórico club náutico local, haciendo hincapié en los protocolos de seguridad modernos, la supervisión basada en las normas y la gestión de la regata, todo ello sin perder el espíritu y el ímpetu impulsado por los propietarios de la original.
Hoy, los espectadores de Les Voiles pueden ver un cúter barnizado de los años 30 cruzando la línea como un fantasma, seguido de un renacido J Class de proa afilada, y a continuación, un maxi con aparejo de carbono lanzando salpicaduras hacia Pampelonne. La magia de la regata moderna reside en su mezcla de purasangres de Gran Premio y veleros de la edad de oro, Wallys y cúteres, balandros de quilla basculante y clásicos de quilla larga, tripulados por una mezcla de regatistas profesionales y aficionados, muchos barcos amarrados de popa al muelle durante la competición, lo que resulta ideal para los aficionados que desean ver de cerca y en persona algunas de las mejores embarcaciones de regata, y a los competidores, de la historia de este deporte.

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Patrice de Colmont entrega el trofeo de la regata inaugural de 1981, junto a los competidores Jean Laurain (izquierda) y Dick Jayson (foto cortesía de Sylvie Bourgeois Harel).
Este es el romanticismo de Les Voiles y de Saint-Tropez, en su versión más íntima: leyendas de la navegación y timoneles de la Copa América, como Loïck Peyron y Paul Cayard, charlando mientras toman un espresso en el Sénéquier, con las murallas de piedra clara de la ciudadela de Saint-Tropez, del siglo XVII, elevándose sobre los tejados de terracota en la lejanía. A diferencia del ritmo frenético de Ibiza o de la favela de multimillonarios que es Mónaco, este antiguo puerto pesquero sigue siendo, con orgullo y obstinación, un lugar a pequeña escala. Puro lujo para quienes comprenden su esencia; fundamentalmente inaccesible para quienes no lo hacen. Quienes visiten este lugar por primera vez no deben dejar de contemplar el pueblo mientras toman un café o un aperitivo desde los balcones superiores de Le Sube, el histórico hotel y cafetería junto al puerto con el alma de un viejo velero que ofrece vistas de los ritmos cotidianos de Saint-Tropez y del encanto atemporal de la Riviera, entre sal y caoba. Las tardes que se prolongan hasta la noche y más allá pertenecen al Club 55, el elegante refugio junto a la playa fundado por los padres del cofundador de la regata, Patrice de Colmont, que se especializa en pescado a la parrilla, rosado y clientes de primera clase que desean relajarse lejos de la mirada de los paparazzi. ¿Quiere llevarse un pedacito de Saint-Tropez a casa? La Vieille Mer ofrece una selección de objetos nostálgicos en forma de antigüedades y curiosidades marítimas. O reserve un rato el domingo por la mañana para visitar Le Jas des Roberts, un mercadillo provenzal famoso por su ropa de cama vintage, sus mesas y armarios de granja desgastados por el paso del tiempo, su cerámica rústica y su platería provincial. Banc Bleu, por su parte, encarna el alma marinera de la Costa Azul con sus jerséis de pescador tejidos a mano. Por supuesto, como nos enseña Les Voiles de Saint-Tropez, el espíritu del pueblo nunca se puede comprar. Es una filosofía, una mentalidad, una forma de vida: très tropézien.
JOSH CONDON es escritor y editor afincado en Brooklyn, Nueva York.
Inauguraciones

En la Place de Lices

La nueva tienda de Ralph Lauren abre este verano a pocos pasos de la plaza pública de Saint-Tropez, famosa por sus centenarios plátanos que Paul Signac, que vivió allí, plasmó con gran realismo en sus obras. Un atractivo conjunto de dos edificios superpuestos, uno para ropa de hombre y otro para mujer y niños, ofrecerá servicios a medida, asesoramiento de estilo y selección de vestuario. Un patio exterior contiguo acogerá su propio camión de Ralph’s Coffee, lo que suena como una gran oportunidad para una partida de petanca.
28-30 Boulevard Vasserot
83990 Saint-Tropez, France
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