Haciendo historia

Tal vez fuera el destino. Después de todo, Tyson Beckford, nativo del Bronx como el propio Sr. Lauren, ha afirmado en distintas ocasiones que «parecía un anuncio de Ralph Lauren» durante el instituto. Y su destino se materializó en 1993, cuando Beckford firmó un contrato exclusivo con la marca que le convirtió en el primer supermodelo masculino negro, un hito que sigue siendo histórico más de 25 años después. Hay una explicación para ello: Thelma Golden, por entonces conservadora del Museo Whitney, afirmaba que Beckford era «el único modelo de mi repertorio» en aquel momento. No el único modelo negro ni el único modelo masculino, a pesar de la amplia competencia de los supermodelos de la época. Simplemente, el único modelo.

La campaña allanó el camino para que Ralph Lauren construyera una marca de moda realmente estadounidense y supone un punto de inflexión en el debate aún candente sobre la representación de esta minoría en la industria. Para Beckford, la campaña supuso el comienzo de una trayectoria profesional que incluye la interpretación, la presentación de varios programas de televisión y décadas de trabajo voluntario para organizaciones sin ánimo de lucro de todo el mundo.

En abril de 1983, un refinado e impoluto Rashid Silvera protagonizaba la portada de GQ con su cuidada barba y ataviado con un jersey de cuello alto de color ocre que hoy quedaría igual de bien que entonces. Si avanzamos hasta 1990, la barba había desaparecido y ya aparecían algunas canas en sus patillas, un toque de distinción que daba autoridad a su look trajeado para un anuncio en blanco y negro de Polo Ralph Lauren. Si volvemos a avanzar hasta hace unos pocos años, lo encontramos en una campaña para Polo con un blazer azul marino con doble botonadura y una barba un poco más blanca, pero con el mismo aspecto atemporal de siempre. Rashid Silvera fue el primer modelo negro de Ralph Lauren para publicidad y sigue siendo un símbolo tan fuerte de la marca como cualquier otro; el tipo de hombre que cualquiera de nosotros espera ver en el espejo cuando viste esa ropa.

Pero Silvera no destaca solo por su imagen: es también un veterano profesor con dos másteres de Harvard (en la Divinity School y en la Graduate School of Education) y un coleccionista apasionado tanto de Polo como de Purple Label, una afición que llamó la atención del propio Ralph Lauren. «Quería formar parte de ello y, para eso, debía parecer que así era», dijo Silvera en una reciente entrevista. «Reconocí ese estilo en cuanto lo vi: es Ralph. Lo supe cuando vi por primera vez su trabajo». Huelga decir que Rashid es, también, todo un icono de estilo.

Cierre los ojos e imagine: es primavera. Lleva un polo sencillo de manga corta con pantalones blancos y está de espaldas al mar. Luego, ese mismo año, una nueva versión de usted: con una gruesa parka negra con la capucha puesta y gafas de sol, mirando desde una montaña nevada hacia un cielo lleno de nubes. Es una nueva versión, pero sigue siendo «usted»; o mejor dicho, sigue siendo «ella». Se trata de Herieth Paul en diferentes campañas para Polo, demostrando en ambas fotos una soltura y una comodidad con las que la mayoría de las modelos solo pueden soñar.

La icónica modelo nacida en Tanzania ha ayudado a definir el look de Ralph Lauren en los últimos años, y su icónico trabajo le ha conseguido más de 150 000 seguidores en Instagram. También se trata de un deseo hecho realidad: en una entrevista de 2010 para Women's Wear Daily, afirmó que su objetivo era ser modelo de Ralph Lauren, entre otros.

Nacida con el nombre de Valeria Riccardo, Aria ha participado en algunas de las imágenes más definitorias de las campañas de Ralph Lauren a lo largo de los años, como esta instantánea de la primavera de 1990, una foto icónica que se incluyó en el anuncio del 50.º aniversario, y una campaña posterior para Blue Label en 2002 que encarna la elegancia informal.

Todo esto forma parte de una trayectoria profesional de gran éxito que la ha llevado a protagonizar innumerables portadas de revistas, y que empezó en cierto modo por accidente, cuando la neoyorquina de Queens acompañó a una amiga a una convocatoria abierta. «Ella quería ser modelo; yo no», confesó una vez en una entrevista para Jet. De hecho, incluso después de un tiempo trabajando como modelo, quiso seguir los pasos de su padre y convertirse en agente de policía, llegando incluso a hacer, y aprobar, el examen de ingreso. Lo que perdió la policía de Nueva York, lo ganó RL. El resto, como se suele decir, es historia.

Durante casi dos décadas, Chris Collins protagonizó numerosas campañas de Polo Ralph Lauren, con una imagen perfecta de naturalidad y fuerza. Como señaló en una entrevista para RL Mag , esta colaboración le permitió viajar por todo el mundo y adquirir sus propias reglas de estilo en el proceso. Y aunque esas reglas, formuladas hace unos años, siguen siendo válidas («Invierte en prendas básicas»; «Tu estilo cuenta tu historia»), también capta perfectamente la historia de Ralph Lauren. «Nunca me siento más estadounidense que cuando me visto de Ralph Lauren», escribió Collins. «Pero lo bueno de RL es que se dirige a todas las culturas del mundo. No importa si eres asiático, afroamericano o caucásico, Ralph Lauren consigue que todos nos sintamos parte de su familia». No podríamos haberlo dicho mejor.

Para George Okeny, el modelaje es un asunto familiar. Su novia, Yanii Gough, también es modelo (y fotógrafa y cazatalentos), y su hijo, Zola, acompañó a sus padres en el desfile del 50.º aniversario de Ralph Lauren. (El New York Post calificó a Zola como «la estrella revelación» de la semana de la moda).

Es el colofón de un viaje único. Okeny nació en Sudán, de donde huyó a los 7 años, y vivió en El Cairo durante tres años antes de trasladarse a Baltimore como refugiado. Allí modelaba para sus familiares en eventos de recaudación de fondos para construir escuelas en Sudán o Uganda. («Esa es mi criptonita», confesó una vez a RL Mag . «Si me pides que haga algo para ayudar a la gente, responderé que sí el 90 % de la veces»). Esto condujo a una carrera como modelo en la ciudad de Nueva York con el apoyo de Gough, quien ayudó a Okeny a desenvolverse por esta industria, y que desembocó en el icónico desfile familiar del 50.º aniversario y a una campaña familiar en la primavera de 2019. Okeny lo resume mejor: «De huir de Sudán a conocer en persona al Sr. Ralph Lauren. Nunca hubiera pensado que algo así pudiera suceder».

Con su cabeza rapada y su enigmática sonrisa de Mona Lisa, Madisin Rian ha aportado una nueva energía a las campañas más recientes de Polo Ralph Lauren. Y aunque su estilo sea muy particular (y la razón por la que tiene casi un millón de seguidores en Instagram), la modelo nacida en San Luis valora la oportunidad de impulsar a otras modelos negras. «Por desgracia hay muy poco espacio para mujeres de color», asegura. «Puede ser muy difícil, por eso hay tanta competencia. Nos queremos, pero al mismo tiempo todas luchamos por las mismas oportunidades, y eso lo complica todo. Pero, si no nos apoyamos las unas a las otras, ¿cómo nos van a apoyar los demás?».

Ya sea con prendas de sastrería, con un look de estética rústica o con elegantes prendas de Polo Sport, David de Jesus es identificable al instante gracias a sus largas rastas y su mirada segura, además de una actitud que corresponde a un modelo cuyo nombre en redes sociales es Zeus Tha Operator. Desde que protagonizó la campaña de Polo Sport de 2019 que vemos aquí, hasta la colaboración de Polo x MLB, su versatilidad, combinada con una personalidad sin filtros, hace que de Jesus encaje perfectamente con Ralph Lauren (quien, después de todo, dijo: «Puedes ser quien quieras ser»). Al igual que su lado más reflexivo, expresado en publicaciones de Instagram que no evitan las reflexiones sinceras sobre la industria de la moda.

Por supuesto, la palabra «Polo» no solo describe una marca; es un deporte con una rica historia propia que le ha hecho ganarse el apodo de «deporte de reyes». Este sobrenombre no solo se refiere a la regia majestuosidad del deporte y de quienes lo practican, sino que también sugiere el coste, a menudo prohibitivo, de participar en él. Work to Ride es un programa que intenta acercar el polo a los niños de dos de los barrios más pobres de Filadelfia a través de un programa innovador que incluye clases, becas y oportunidades de voluntariado, junto con la posibilidad de montar y cuidar de los caballos. (Ralph Lauren ha apoyado el programa a través de becas).

Los hermanos Daymar y Kareem Rosser son dos graduados del programa que rompen barreras (y estereotipos) gracias a su éxito en el campo, que incluye múltiples campeonatos. También han desfilado para Polo en la primavera de 2019, cerrando el círculo de la inspiración de la marca y representando la idea de que la verdadera moda estadounidense es la que puede llevar todo el mundo. Para conocer mejor su inspiradora historia, puede consultar las recientes memorias de Kareem, Crossing the Line: A Fearless Team of Brothers and the Sport That Changed Their Lives Forever (Cruzando la línea: Un equipo de intrépidos hermanos y el deporte que cambió sus vidas para siempre).

Considerado uno de los mejores modelos masculinos por Details, y el primer modelo negro que apareció en la portada de Esquire, Hamid Onifadé tiene una versatilidad que es clave en su oficio y que ha impulsado su trabajo con Ralph Lauren, incluidas campañas de fragancias (Polo Red), Purple Label y Polo Ralph Lauren. Es fácil saber por qué: este modelo nacido en París y criado en Benín desprende una naturalidad atemporal, una cualidad propia de Ralph Lauren.

Ayesha, una modelo en auge, transmite su fuerza a las últimas campañas de Polo, entre ellas la de Otoño de 2021 en la que participó junto a moto negra vintage que casi consigue igualar su potencia. La yuxtaposición aporta una tensión creativa a la ropa preppy más tradicional que llevaba, desde un cárdigan en punto de ochos hasta una chaqueta de montar de tweed. En su feed de Instagram aparece disfrutando de la vida de una modelo de lujo y, por supuesto, publicando fotos de sesiones anteriores de Polo.

En una de ellas, en la que aparece con un gabán de Polo, hace referencia a su lejana procedencia: «No puedo dejar de pensar en la niña de Sierra Leona. Me siento agradecida». Recientemente, lo expresó de esta manera: «Siento que me estoy realizando, y me siento muy bien». No podríamos estar más de acuerdo.