Guía especializada: La Biblioteca, el Museo de Arte y los Jardines Botánicos de The Huntington
Una impresionante finca en San Marino, California, alberga una incomparable colección de tesoros de arte, literatura y botánica, además del primer desfile de pasarela de Ralph Lauren en la costa oesteUna rosa de tonos blancos y rosas de la variedad Miss Congeniality. Un encuentro cara a cara con El joven azul, un retrato del pintor inglés Thomas Gainsborough del siglo XVIII que plasma a un joven vestido a la moda de la época, y que fue considerado en su día uno de los cuadros más famosos del mundo. Un vistazo al manuscrito de Ellesmere, una versión de Los cuentos de Canterbury de Chaucer que data del siglo XV y es una de las primeras transcripciones de la obra en inglés medio. Un momento de tranquilidad a la sombra de una pagoda junto al estanque koi del Jardín Chino.
Cualquier forma de disfrutar de Huntington es perfecta, tanto en sus tres vertientes más sofisticadas (la artística, la botánica o la literaria), como con la inmensa paz interior que aporta un paseo por sus extensos y hermosos terrenos.
La Biblioteca, Museo de Arte y Jardín Botánico The Huntington es una finca de 84 hectáreas fundada en 1919 en San Marino (California) que alberga 8,8 millones de manuscritos, 42 000 obras de arte y 16 000 especies botánicas distintas. Cuando el magnate de los ferrocarriles Collis P. Huntington murió en 1900, dejó su ingente patrimonio a su viuda, Arabella Huntington, y a Henry E. Huntington, su sobrino predilecto. En 1903, Henry compró el terreno en el que ahora se encuentra el museo y construyó una mansión, mientras mantenía correspondencia con Arabella, quien se había convertido en una entregada coleccionista de arte, joyas, moda y mobiliario.
Mientras Arabella estaba en París adquiriendo las piezas de la colección, Henry hacía crecer sus vastas riquezas mediante empresas inmobiliarias y ferroviarias. El proyecto de los jardines se inició con la ayuda del renombrado arquitecto paisajista y horticultor William Hertrich. También comenzó a coleccionar libros apasionadamente, y adquirió colecciones enteras e incluso el que fue, en su momento, el libro más caro jamás comprado: una Biblia de Gutenberg, que sigue siendo uno de los mayores atractivos de la biblioteca. En su copiosa correspondencia, Arabella animaba a Henry a coleccionar arte, lo que le impulsó a hacerse con extraordinarias obras europeas.
En 1913, en un giro del destino, Henry y Arabella se casaron, reuniendo su fortuna y sus colecciones. En 1919, la finca fue habilitada como un centro de investigación y educación que se abriría al público tras la muerte de ambos. Arabella murió en 1924 y Henry tres años después; un año más tarde se inauguró Huntington. En la actualidad, más de 800 000 personas recorren sus terrenos cada año, y cada una de ellas la disfruta a su manera personal.
La Biblioteca
La biblioteca, que alberga millones de manuscritos y cientos de miles de libros, grabados, obras efímeras, fotografías y archivos digitales, es un tesoro literario. En la sala de exposiciones se muestran obras destacadas como Los cuentos de Canterbury y uno de los 12 ejemplares en pergamino que se conservan de la Biblia de Gutenberg de la década de 1450, así como otras rarezas del Oeste estadounidense y manuscritos de autores como William Blake, Henry David Thoreau y Jack London. Y no se pierda las espectaculares páginas pintadas a mano del clásico libro de John James Audubon sobre identificación de aves, Las aves de América.
La biblioteca también abre sus puertas a académicos y becarios. Caitlin Hartigan, que fue becaria en The Huntington en 2014-15, tuvo acceso a archivos de acceso restringido. «Durante mi época de becaria tuve la oportunidad de estudiar el "best-seller" medieval Roman de la Rose» asegura. «Quedé hipnotizada por algunas de las obras que estudié, entre ellas manuscritos iluminados con exquisito detalle y primeros libros impresos con fascinantes marginalia. Algunos libros eran más pequeños que la palma de la mano».
Información exclusiva: no se pierda el borrador escrito a mano (con notas) de La parábola del sembrador de Octavia E. Butler, un clásico de la ciencia ficción de la difunta novelista nacida en Pasadena, que legó sus documentos y notas a Huntington tras su fallecimiento en 2006. «Fue una pionera, una maestra de la narración que aportó su voz (la voz de una mujer de color) a la ciencia ficción», aseguró Natalie Russell, antigua conservadora adjunta de manuscritos literarios en Huntington, en 2017. «Cansada de las historias protagonizadas por héroes blancos y masculinos, desarrolló una narrativa alternativa con un punto de vista muy personal».
Los Jardines Botánicos
Los Jardines Botánicos son, posiblemente, una de las exposiciones botánicas más completas y bellas del mundo. Los terrenos están divididos en varias grandes temáticas: el Jardín Japonés, el Jardín Chino, el Jardín Subtropical, el Jardín de la Selva, el Jardín Australiano, el Jardín de Shakespeare y el Jardín del Desierto, entre otros. Los visitantes pueden pasar un día entero simplemente paseando por ellos. La mayoría de las plantas tienen carteles para identificar cuál de las miles de especies de flora está contemplando.
El Jardín Chino, conocido como Garden of Flowing Fragrance (Jardín de la Fragancia Floral), cuenta con un lago de más de media hectárea lleno de llamativos koi, una casa de té e incluso una cascada y, por su parte, el jardín zen, los patios de bonsáis y el río del Jardín Japonés son simplemente espectaculares. Y no podemos dejar atrás, el Jardín del Desierto, uno de los mejores del mundo según Nicole Cavender, la directora de los Jardines Botánicos Telleen/Jorgenson. «Probablemente nuestra mayor colección es la de suculentas del Jardín del Desierto», explica Cavender. «Es una visita obligada para los amantes de las plantas y las personas interesadas en la diversidad vegetal. Tenemos una de las mayores colecciones del desierto: miles de especies de la familia de los cactus y otras familias xerófilas. Yo la llamo "la convención internacional de plantas desérticas"».
Los jardines también tienen como objetivo la conservación: The Huntington tiene un extenso banco de semillas que intercambia con jardines botánicos de otros países. «Tenemos plantas exóticas de todo el mundo», asegura Cavender. «Su objetivo es mostrar la increíble diversidad que tenemos en la Tierra y ayudar a protegerla. Pero, ¿cómo conseguirlo? Para poder protegerla, lo primero es comprenderla. Tenemos un gran lugar para estudiar, observar y comprender realmente estas plantas. Hacemos intercambios y horticultura de conservación, que consiste en averiguar cómo reproducir la planta y mantenerla protegida en un banco vivo o en un banco de semillas. Lo ideal sería poder devolver algunas de estas plantas a su población natural, aunque eso es cada vez más difícil (debido al cambio climático)».
PROBABLEMENTE NUESTRA MAYOR COLECCIÓN ES LA DE SUCULENTAS DEL JARDÍN DEL DESIERTO. SU OBJETIVO ES MOSTRAR LA INCREÍBLE DIVERSIDAD QUE TENEMOS EN LA TIERRA Y AYUDAR A PROTEGERLA. PERO, ¿CÓMO CONSEGUIRLO? PARA PODER PROTEGERLA, LO PRIMERO ES COMPRENDERLA.
Información exclusiva: «Supongo que ya no es un secreto para nadie», responde Cavender cuando se le pregunta sobre su lugar oculto favorito de los jardines. «Si vamos hacia la zona norte y nos desviamos hacia cualquiera de los laterales, tenemos el jardín de camelias a un lado y en el otro un montón de caminos serpenteantes. Puede que no se les preste atención si es la primera vez que se visita. Hay muchos caminos que se desvían y yo aconsejaría perderse en ellos. No es que vayamos a perdernos de verdad, pero es una divertida zona de sombra, sobre todo en días calurosos. Incluso hay un banco esculpido que me costó mucho encontrar porque está escondido a plena vista. Es una zona que siempre recomiendo explorar más».
El Museo
El museo se encuentra en la que fuera la residencia de Henry y Arabella Huntington, por lo que tiene un aspecto acogedor y hogareño que lo hace único. La colección cuenta con muchas piezas de retratistas británicos del «gran estilo» del siglo XVIII, como El joven azul (1770), Pinkie, de Thomas Lawrence (1794) y Sarah Siddons como la musa trágica, de Joshua Reynolds (1784). En otros lugares de la galería hay importantes colecciones de paisajes británicos del siglo XIX, arte estadounidense de los siglos XIX y XX, muebles y esculturas. Una de las adquisiciones más recientes del museo es el Retrato de un joven caballero (2021), del artista contemporáneo Kehinde Wiley, que presenta a un joven vestido a la moda actual, de la misma manera que El joven azul era un reflejo de la moda juvenil de hace 250 años. El cuadro fue realizado en respuesta a El joven azul, que Wiley había observado de niño y que considera una influencia. Se encuentra colgado justo enfrente del cuadro de Gainsborough.
Información exclusiva: Hay tres obras de Mineo Mizuno, artista contemporáneo afincado en California. Entre ellas se incluye Komorebi - light of forest and Thousand Blossoms, que encaja tan bien en el pasillo principal del museo que es posible que no lo vea de camino a las galerías. La instalación está situada junto a dos esculturas figurativas de terracota del siglo XVII que representan a Flora, la diosa romana de las flores, y a una ninfa de los árboles que parecen vigilarla, e incluye flores de cerezo de cerámica y un tronco de roble de las estribaciones de Sierra Nevada, donde reside Mizuno. Por si fuera poco: en la galería del museo, al aire libre, se encuentra Nest (Nido), una obra de Mizuno concebida para apreciarse en el marco del entorno natural de Huntington. La base de la obra son ramas de manzanita (también obtenidas en las laderas de la sierra), que se combinan con acero, aluminio, cáñamo y cerámica para crear formas parecidas a nidos que se asoman a los terrenos de Huntington y ofrecen un punto de contemplación perfecto.
- CORTESÍA DE LA BIBLIOTECA, EL MUSEO DE ARTE Y LOS JARDINES BOTÁNICOS DE THE HUNTINGTON
