Cómo se hizo The Earth Polo

"Imagínelo. Una playa desierta, olas que rompen en la distancia. En la orilla, el agua arrastra la nave menos apta para navegar, una visión que no se da en la naturaleza: una botella de plástico, hogar fugaz de una bebida carbonatada, usada una sola vez y después desechada desconsideradamente, para luego reaparecer en Haití, o en Taiwán, o en algún otro lugar muy lejos de donde provenía dicha botella. Según The Guardian, en el mundo se compran cada minuto 1 millón de botellas de plástico, y es prácticamente imposible que las labores de reciclaje mantengan el ritmo. El resultado final es un remolino de plástico en el océano y montañas de botellas desechadas que se amontonan en las playas de todo el mundo."

Ante este panorama tan sombrío, Ian Rosenberger vio una oportunidad donde poder ayudar. Se encontraba en Haití, asistiendo a labores de limpieza tras el terremoto de 2010. Varias organizaciones bienintencionadas habían donado agua embotellada a los afectados por el desastre, pero la consecuencia imprevista fue un enorme aumento de los desechos plásticos, el cual abrumó a los servicios sanitarios nacionales de la isla. Montones de basura terminaron en las playas de Haití. “Si Haití pudiera convertir la basura en dinero, eso estaría bien”, escribió Rosenberger en su diario en aquel momento, e inmediatamente se dispuso a convertir en realidad ese pensamiento. ¿El concepto? Emplear a lugareños para recoger la basura, y después convertir esa basura en algo útil, como tejidos.

Llamó a su empresa First Mile, y el grupo ya ha trasladado casi 91 toneladas de plástico fuera de Haití, que se reciclarán y se convertirán en tejidos utilizables. Esto no solo es bueno para el planeta, sino que además utiliza los recursos para impulsar la economía local. Y es a esta empresa a quien Polo ha acudido para elaborar su innovadora camiseta Earth Polo, disponible en abril justo a tiempo para el Día de la Tierra.

En concreto, First Mile se compromete a una transparencia total en cuanto a dónde y cómo se obtienen los materiales (y por parte de quién); con The Earth Polo, en teoría Polo podría indicarle incluso la persona concreta que recogió las botellas. First Mile también ofrece a los trabajadores un salario mínimo, y proporciona incluso préstamos a empresas asociadas para asegurarse de que cuenten con la estabilidad financiera necesaria para triunfar. Gracias a su negocio, también puede crear demanda donde antes no existía: empleando de nuevo a Haití como ejemplo, lo que en su momento fue un problema (exceso de desechos plásticos), se ha convertido en una oportunidad comercial (vender el plástico a empresas que lo convertirán en algo útil). Para lo bueno y para lo malo, es un recurso que promete seguir con nosotros por un tiempo. “La gente nos pregunta a menudo: ‘¿Qué ocurrirá cuando os quedéis sin plástico?’”, dice Halling. “Simplemente no creo que eso ocurra mientras viva”.

En el caso de The Earth Polo, First Mile obtuvo el plástico de sus socios en Taiwán. Este plástico se convirtió en una malla suave lo suficientemente buena como para superar los exigentes estándares de calidad de Polo. (De hecho, algunos de los miembros del equipo de Polo no fueron capaces de determinar cuál era cada tejido al compararlos uno al lado del otro.) Cada camiseta se elabora con unas 12 botellas de plástico, e incluso las etiquetas de tela y las etiquetas colgantes están hechas con materiales reciclados. También está diseñada para ser totalmente reciclable en caso de que decida deshacerse de ella. Además, en línea con su respeto por el medioambiente, la camiseta se tiñe empleando un proceso de teñido único con carbón que no emplea agua a la hora de aplicar el tinte.

Y aunque parezca abrumador escoger un icono como la camiseta Polo, el equipo de First Mile pensó que era un claro ganador. “Normalmente no se innova con algo que ya funciona”, comenta Halling.“Es una decisión genial por parte de la marca. Uno de los motivos por los que la sostenibilidad da pasos en falso es porque suele aplicarse a productos especiales en pequeñas colecciones cápsula. No es como si fuera un nuevo y rarito producto sostenible hecho por hippies; se trata de un producto icónico”.

The Earth Polo se presenta en cuatro colores (azul marino, azul bebé, verde Stuart y blanco), los mismos que se ven al observar la Tierra desde la distancia. (Más colores en camino). El siguiente desafío: decidir qué otros productos de Polo deberían pasar por el tratamiento Earth Polo. La marca se ha comprometido a evitar que 170 millones de botellas contaminen nuestro planeta para el 2025. Nuestras fuentes mantienen su hermetismo en cuanto a qué vendrá después, pero, teniendo en cuenta el estándar que ha impuesto The Earth Polo, la espera valdrá la pena.