En todos los eventos automovilísticos, todas las miradas están puestas en la pista, en las máquinas de carreras y en las intrépidas almas que las conducen. Bueno, en casi todos los eventos automovilísticos. Si asiste a alguno de los tres acontecimientos anuales en los que velocidad y estilo se dan cita en la histórica finca de Goodwood, en el sur de Inglaterra, observará que el público llama la atención tanto como los automóviles. Que es exactamente lo que pretende su anfitrión, el duque de Richmond, o Charles, como se presenta a sí mismo.

«Hasta su inauguración, los eventos automovilísticos estaban muy centrados en la competición», afirma. «Nunca se habían celebrado como forma entretenimiento, pensando en el espectador. Eso era algo totalmente nuevo: podíamos hacer algo aquí que fuera espectacularmente divertido y entretenido, para que los asistentes estuviera realmente cerca de la acción, cerca de los coches, conociendo a los pilotos, todo eso. Por suerte, esa fue una las cosas que más activó la imaginación de la gente».

Este enfoque, que da prioridad a la diversión, explica por qué la idílica finca acaba de celebrar su 30.ª edición como sede del Goodwood Festival of Speed (un evento de carreras) y la 25.ª edición del festival Goodwood Revival (dedicado a los coches antiguos y vintage). Además, sigue acogiendo eventos como la reunión anual de miembros (que, a pesar de su nombre, está abierta a todo el mundo). El año pasado también se celebró Goodwoof, un evento que se centra en el mejor amigo del hombre con una exhibición canina, un concurso de casetas para perros e incluso talleres de bienestar de los peludos. Como señala el duque, una caseta del siglo XIX situada en la propiedad fue considerada en su día «la caseta para perros más glamurosa del mundo», por lo que este divertido evento conecta con una rica historia.

Una historia con muchos puntos en común con la de la velocidad. Antes del siglo XIX, los terrenos acogieron carreras de caballos entre el duque de Richmond y el rey. En 1802, el hipódromo se abrió al público, que apostaba con avidez en los eventos. En 1948 se inauguró el autódromo, obra del difunto abuelo del actual duque. Si el actual duque tiene «gasolina en las venas» es gracias a su linaje: ese mismo abuelo corrió con su Jensen en Londres el día en que se introdujo un límite de velocidad, lo que le valió un arresto y una foto suya haciendo una «V» de victoria al estilo Churchill a la salida de su reclusión forzosa.

Para ello, la propiedad también incluye una granja ecológica de 1400 hectáreas y un hotel boutique dedicado al bienestar. Esta mentalidad también inspira los futuros planes del duque para Goodwood: una fundación de arte, dedicada al arte contemporáneo, que abrirá sus puertas en la primavera de 2025. Estará ubicada en un jardín de 28 hectáreas diseñado por el arquitecto paisajista Dan Pearson y comisariada por Ann Gallagher, antigua directora de colecciones de arte británico de la Galería Tate de Londres y se centrará en el medioambiente y la educación.

Pero el duque no solo es un mecenas del arte; también es un destacado fotógrafo que ha expuesto su obra vibrante y abstracta en Londres, Nueva York, Los Ángeles y Roma bajo el nombre de Charles March. Descubrió esta afición muy pronto y le llevó a un trabajo insólito: de adolescente, fotografió exteriores para Stanley Kubrick cuando se preparaba para rodar Barry Lyndon. El gran director, que también había comenzado su carrera como fotógrafo, le dio ciertas directrices («me dio algunos consejos básicos muy útiles», dice el duque), pero la lección más importante fue sobre la pasión.

«Stanley era una persona que se implicaba mucho», comenta. «Estaba comprometido y centrado en lo que hacía las 24 horas del día. No hay concesiones, solo hay una forma de hacerlo, y es la mejor. Me impactó mucho a los 17 años estar rodeado de gente que no se conformaba con menos». Los dos mantuvieron el contacto a lo largo de los años y, a pesar de la modestia del duque (que bromea sobre los eventos que organiza diciendo que «los amo y los odio todos»), está claro que la implicación de Kubrick tiene su reflejo en la devoción del duque por la finca de Goodwood.

En cuanto al futuro de la finca, está en buenas manos: el duque, de 68 años, tiene cinco hijos que sienten tanto amor por ella como él. Señala que sus dos hijos mayores, Charles, de 28 años, y William, de 26, comparten la pasión por la velocidad, pero uno tiende más por los caballos de carreras, mientras que el otro es aficionado al automovilismo.

«Queremos que todo lo que hacemos tenga relevancia en el mundo moderno», afirma. «Tenemos mucha suerte de contar con todo este patrimonio y este legado, pero carece un poco de sentido a menos que mire hacia el futuro y pueda realmente atraer a la gente y entusiasmar a un público cambiante».

En Goodwood, cuidar de las cosas no es solo un dicho, es una forma de vida.