Haciendo historia
Tras su presentación hace 50 años, el polo sigue siendo un icono atemporal de la modaEn el nuevo libro Ralph Lauren’s Polo Shirt, ya disponible en Rizzoli, Ken Burns cuenta que cuando Ralph Lauren diseña, se compromete con la atemporalidad. «Todos nos identificamos mucho con lo material, con el objeto», escribe. «Pero no es por eso; es un "algo" que desprende, y que es muy difícil describir".
Quizá por eso es difícil creer que el polo tenga 50 años. En cierto modo, parece que siempre ha estado con nosotros, que es atemporal. Y, sin embargo, cuando vemos uno hoy, llama la atención lo novedoso que sigue resultando. Para entender ese «algo» indescriptible, podemos contemplar la historia de la prenda: dónde ha estado, hacia dónde va y cómo empezó todo.
Empecemos por su nombre: polo. A mediados del siglo XIX, los jugadores de la India, donde se originó este deporte, empezaron a llevar una camisa de manga larga con el cuello abotonado, que era el mejor sistema para mantener la prenda bien colocada mientras se monta a caballo. Los colonos británicos quedaron fascinados por el estilo y lo llevaron a Inglaterra, donde se popularizó. Y, aunque esa silueta perdura hoy en día, no es exactamente lo que consideramos un polo.
En cambio, ese estilo debe sus orígenes, curiosamente, al deporte del tenis. En 1926, René Lacoste diseñó su propia camisa de manga corta con cuello de piqué de algodón y la lució en el US Open. Un año después, en homenaje a su apodo, añadió un cocodrilo en el pecho. Después de retirarse en 1933, empezó a fabricar y vender su camisa a los aficionados. En las décadas siguientes, figuras notables como presidentes (Eisenhower, JFK), leyendas de Hollywood (Bing Crosby, Bob Hope), atletas (Arnold Palmer) e iconos del estilo de la realeza (el Duque de Windsor) se dejaron ver con un polo. Al mismo tiempo, el estilo (cada vez más fabricado con el nuevo tejido de alta tecnología de la época: el poliéster) comenzó a ponerse de moda en los campus de la Ivy League, convirtiéndose en una declaración del estilo preppy.
Introducir Ralph Lauren. En 1967, Polo debutó como marca de corbatas en la ciudad de Nueva York. En 1971, Ralph Lauren ya diseñaba ropa y había introducido la icónica insignia del caballo. No fue en un polo, sino en el puño de una camisa de sastrería para mujer. El año siguiente trajo lo que se convertiría en un cambio de paradigma en la sastrería: la presentación del polo en 1972. Elaborado con interlock en lugar de piqué de algodón (un material que se adapta mejor), con un corte favorecedor y una gama de colores que no ha hecho más que aumentar con el tiempo, se convirtió en una sensación instantánea (con fans de la talla de Frank Sinatra, que al parecer compró 20 polos de una sola vez).
No es de extrañar: El polo encarna la estética de Ralph Lauren. Es deportivo, pero refinado. Es lo suficientemente sofisticado como para combinarlo con un blazer azul marino para ir al club de campo, y lo suficientemente informal como para que Ronald Reagan lo llevara en alguna de sus apariciones más cercanas. El caballo marca de la casa, famoso por su elaboración con 1100 puntadas, es a la vez profundo y desenfadado: una elegante decoración cargada de significado. También nos podemos fijar en la gama de colores, que Ralph Lauren identifica como una razón clave para el éxito de la prenda: había 17 en 1977 y 66 más de 40 años después, cada uno elegido por el propio diseñador.
Pero la elección de colores fue solo el principio. El paso de los años trajo consigo distintas y variadas versiones del polo. En los años 80, la marca empezó a ofrecer el modelo de rayas. Brooke Shields llevó uno en la portada de Vogue, junto con la frase de portada «¡El mejor look estadounidense!». Polo también introdujo un diseño de etiqueta interior más limpio y sin serifas, un cambio que sigue siendo útil para los muchos coleccionistas que quieren datar su último hallazgo. En 1986, Polo ofreció la primera alternativa al caballo: un escudo. En 1989, la conexión con el deporte se hizo aún más evidente con el debut de Polo Golf, que incluía un polo con tejido técnico y mangas más largas y holgadas. Tom Watson lo lució en la Ryder Cup, el US Open y el British Open, consolidando aún más el estatus de icono de la prenda.
En los años 90 se introdujeron novedades con la primera alteración de la forma básica del polo: el Big Fit de 1991 era más largo, más holgado y presentaba un bolsillo en el pecho en su versión para hombre, algo que anticipaba el énfasis de la década en una silueta más relajada. En 1994 se produjo otro cambio de dirección, ya que se presentó el polo mini para mujer en un desfile de pasarela, y ofrecía un ajuste más entallado y una silueta más corta que todavía está disponible hoy en día. ¿Y qué hubiera sido de los años 90 sin el Polo Bear? El icono de la moda que todo el mundo adora apareció en el polo poco después de su presentación en la colección Holiday de 1991-1992.
Los años 90 también supusieron la primera incursión del polo en aguas internacionales con el polo de la Copa América de 1992, diseñado con la bandera estadounidense y el nombre del equipo. Este fue el comienzo de una larga relación entre el polo y algunos de los mayores eventos deportivos del mundo. En 2005, los jugadores del torneo de tenis US Open empezaron a llevar polos decorados con un caballo más grande, según las indicaciones de Ralph Lauren, para que los aficionados que vieran el partido por televisión lo identificaran fácilmente. Un año más tarde, los jugadores de Wimbledon empezaron a llevar también polos. En 2008 el polo apareció en el mayor escenario del deporte mundial, ya que el equipo de Estados Unidos lució un polo en la ceremonia de clausura de los Juegos Olímpicos de Pekín. Como proveedor oficial del equipo de los EE. UU., Polo Ralph Lauren ha vestido a los atletas en todos los Juegos Olímpicos desde entonces. Un momento memorable fue en 2016, cuando se utilizó un polo especial para identificar a los medallistas con caballos tejidos en oro, plata o bronce.
El nuevo siglo también trajo algunas de las variaciones más significativas del polo. En 2003 se invitó a los clientes a ser diseñadores a través de la campaña Create Your Own, que también incluía el nuevo Custom Fit, un punto intermedio entre el Classic Fit y el Slim Fit. (En 2021 la personalización alcanzó su máxima expresión con el lanzamiento de los polos personalizados). Además, en el año 2000 se presentó una edición limitada de polos con un caballo rosa como parte de la colección Pink Pony, creada para recaudar fondos para la lucha contra el cáncer. Y The Earth Polo, confeccionado con un innovador tejido fabricado completamente con botellas de plástico recicladas, salió a la venta en 2019, el mismo año que el primer Polo Pride. (El polo con cuello arcoíris surgió tras el Pride Pony arcoíris). Un año después, con el mundo parado por la pandemia de COVID-19, surgió el Proyecto Polo: la competición Design for Good ayudó a recaudar fondos para ayuda humanitaria a través de un concurso de diseño único que ganó Michelle Smith. Su conmovedora presentación «Déjame respirar» representa a su hijo con mascarilla y la palabra «HOPE» (esperanza) detrás de él.
Después de tantos años y tantas versiones, es natural que la prenda haya recibido un reconocimiento a su trayectoria, mediante su incorporación a la colección permanente del Museo de Arte Moderno, tras su inclusión en la exposición Items: Is Fashion Modern? de 2017. Esta primavera, la historia completa se cuenta en el libro de Rizzoli Ralph Lauren’s Polo Shirt. «Quería que el polo formara parte de la vida de la persona que lo lleva», escribe Ralph Lauren en el prólogo. «Nunca imaginé que, 50 años después, se convertiría en un icono personal en todo el mundo».
- © Ralph Lauren Corporation
