Es cosa
de dos

El pasado septiembre, la pareja de modelos George Okeny y Yanii Gough (con su hijo menor de 1 año, Zola) desfilaron en el evento conmemorativo del 50.º aniversario de Ralph Lauren. (Bien para ser exactos, Zola iba en brazos). La pareja y su hijo, dormidito, se hicieron con la pasarela y los corazones del público en un santiamén. En consonancia con esta aparición, la pareja también aparecerá como uno de los siete grupos de personas con relaciones auténticas que protagonizan una campaña de primavera dedicada al significado de la familia.

Pero antes de formar esa encantadora familia americana, Okeny y Gough tuvieron que luchar por separado por el sueño americano. Cuando Okeny tenía 7 años, su familia huyó con él de Sudán, primero a El Cairo y posteriormente a Baltimore. Gough se mudó con su familia desde Haití y pasó su adolescencia en el Bronx y en Brooklyn, donde llegaron a vivir en un centro de acogida. Hace tres años, cuando Okeny se puso en contacto con Gough (que también es fotógrafa y cazatalentos) para pedirle consejo profesional, ambos sintieron una conexión inmediata, mucho más fuerte que el mero interés común por la industria de la moda. “Es tan amable que incluso me asustaba un poco,” explica Okeny sobre su novia. “Me parecía imposible que alguien fuera tan amable, pero ella me demostró una y otra vez que yo no estaba en lo cierto”.

No es de extrañar que Zola, ahora con 17 meses de edad, sea el centro de atención de cualquier campaña en la que aparece (el New York Post lo calificó de “estrella revelación” de la Fashion Week), y sus padres agradecen cualquier oportunidad de pasar tiempo en familia, aunque sea poco convencional. En esta entrevista, Okeny y Gough hablan sobre compartir pasarela, criar a un supermodelo y disimular los nervios (o no disimularlos) en reuniones con el mismísimo Sr. Lauren.

Cuéntenme algo sobre sus inicios como modelo.

Yanii Gough: Me crie en el Bronx y viví con mis abuelos hasta que mi abuela murió, y entonces mi madre volvió a aparecer en mi vida. Nos mudamos a Brooklyn, donde yo empecé a aprender cosas sobre la industria de la moda. Hace unos tres o cuatro años, fui a una convocatoria abierta de Major Model Management y resulta que me llamaron. Volví al día siguiente y ya me dieron un contrato.

George Okeny: Me fui de Sudán a los 7 años. Sencillamente, mi familia se vio forzada a huir por la guerra civil, que ha durado más de una década. Primero nos mudamos a El Cairo y allí vivimos durante casi tres años. Luego, solicitamos asilo como refugiados en los EE. UU., donde nos aceptaron. No empecé a trabajar de modelo hasta unos años después del instituto. No era algo que me interesara. Pensaba que no era suficientemente guapo. [Risas.] En la iglesia, a veces se acercaban a mi madre señoras desconocidas y le decían: “¡Oiga, su hijo vale para modelo!”. Pero nunca me había parecido algo decente. Pues bien, mi madre y mi tía solían recaudar fondos con eventos benéficos para construir escuelas en Sudán o Uganda. Y empezaron a pedirme que hiciera de modelo en los eventos. Sabían que esa era mi criptonita. Si me piden que haga algo para ayudar a gente, la respuesta será “sí” en el 90 por ciento de los casos. Así que empecé así, luego iba a sesiones fotográficas de prueba para ayudar a fotógrafos y al final tomé una decisión y se la comuniqué a mis padres: “Sé que parece una locura, pero voy a arriesgarme y mudarme a Nueva York”. ¿Qué es lo peor que podría pasar?”

¡A Zola no parecía que le afectara mucho la presión!

GO: Es todo un conquistador.

YG: Bueno, en realidad vomitó justo después de nuestra foto del casting. Yo estaba preocupadísima pensando: “No me digas que acaba de vomitar en la alfombra de esta gente. ¡Ahora no!”. Pero a ellos les encantó igual. Siempre está sonriendo, dando la mano y chocando las cinco.

GO: Hace poco le preguntaba yo a mi madre sobre qué estaba haciendo yo con 17 meses de edad. [Risas.] El desfile del 50.º aniversario allanó el camino para esta campaña: quedó claro que somos una familia de lo más auténtico.

¿Qué significa para usted la oportunidad de poder trabajar con su familia?

YG: En general, la familia es un tema muy importante para mí, así que trabajar con ellos en una campaña de Ralph Lauren es genial por partida doble. Es increíble. Me encanta. Y nos cambia la vida a todos.

GO: Es algo muy valioso. Durante mi infancia me hubiera gustado poder pasar más tiempo con mi padre, hacer más cosas con él. El hecho de poder trabajar con nuestro precioso hijo es increíble. Cuando participamos en el desfile del 50.º aniversario, la gente venía después a preguntarme quién era aquella chica tan guapa a mi lado. Y de quién era el niño. Y yo contestaba alucinado: “¡Chicos!¡ Es mi hijo, Zola!¡ Y mi novia, Yanii!¡ Somos una familia de verdad!”. [Risas.]

¿Qué les gusta hacer en familia cuando no están trabajando?

YG: Bailamos. Escuchamos Afrobeat o música sudanesa. A Zola le encanta y baila sin parar. No se me da nada bien bailar, pero lo intento. George le está enseñando a Zola nuevos pasos y él los imita en la cuna.

GO: Y viajamos mucho. Cuando tenemos tiempo libre, vamos a Maryland y Virginia a visitar a la familia. A mí no me importa conducir, así que hacemos muchos viajes en coche. Y a mí me encanta el fútbol, así que a Zola y a mí nos gusta darle unas patadas al balón. ¡Es bueno, pero no tiene nada de paciencia! Es una buena lección. Yo pienso: “Cariño, ¡no siempre vas a tener todo lo que quieras!”.

Si Zola les dijera dentro de unos años que quiere ser modelo, ¿qué le dirían?

YG: “Zola, es demasiado tarde, ¡ya estás haciendo de modelo!”.