Desde que se compró su primer coche, un Morgan 4/4 color crema de 1961 con asientos de piel rojos, Ralph Lauren solo ha confiado el cuidado de sus coches a un selecto grupo de amantes de los automóviles. Paul Russell, un restaurador de coches históricos de fama mundial, ha revivido muchos modelos en su taller de Massachusetts, y Mark Reinwald, técnico y conservador de coches, supervisa su preservación en el condado de Westchester, Nueva York, donde Ralph Lauren aloja la mayor parte de su colección de más de 80 automóviles.

Esta es una de las razones por las que Ralph Lauren ha elegido a Sandy Copeman, cofundadora de Amalgam Collection, una empresa británica que lleva más de 30 años fabricando elegantes modelos en miniatura, para crear réplicas perfectas a escala 1:8 de 17 de los vehículos más impresionantes que posee. La empresa ha producido una edición limitada de 99 ejemplares de cada automóvil, que están disponibles en una selección de las tiendas de Ralph Lauren de todo el mundo.

Según Copeman: «La colección que posee Ralph Lauren es posiblemente la más importante del mundo. La calidad es inmejorable. Su colección reúne el mejor ejemplo de cada uno de los modelos».

A diferencia de la mayoría de las colecciones de alta gama, que se centran en una sola marca o época, los coches de Ralph Lauren comparten tres criterios sencillos: velocidad, estilo y belleza. Esto puede apreciarse en modelos que van desde el elegante y escultural Bugatti 57SC Atlantic Coupé de 1938 hasta el superdeportivo McLaren F1 de 1996. Su Mercedes Benz 300 SL Coupe Gullwing de 1955 fue el coche de serie más rápido de su época y el primero en inyectar el combustible directamente en los cilindros para alcanzar una velocidad máxima de 260 km por hora. También es el modelo más popular creado por Copeman y su equipo utilizando tanto tecnología moderna como las tradiciones más antiguas y de más alta calidad en lo que a la artesanía se refiere.

«La gente a menudo pregunta si utilizamos la impresión 3D para hacer los modelos y, aunque sí la empleamos para crear las piezas en bruto, esta tecnología está muy lejos de ofrecer componentes con el nivel de acabado, pintado y chapado que queremos». Tan lejos que el 90 % de los modelos Amalgam se montan a mano, incluidas las increíblemente complejas llantas y tuercas que combinan 160 piezas de acero y aluminio. Solo el modelo de Bugatti se compone de unas 2000 piezas, entre ellas un volante de madera natural con un patrón de vetas más fino, acorde con la escala del modelo.

Y no se reduce en absoluto al abrir el capó. Porque, en los modelos de Amalgam, además de abrir las puertas es posible acceder al compartimento del motor, e incluso desabrochar los pequeños cinturones de piel con las pinzas que se incluyen con el modelo. Los maleteros también se abren para mostrar una rueda de recambio: un pequeño equipo de maquetistas ha elaborado cuidadosamente cada componente, tanto por dentro como por fuera, y los ha ensamblado a mano individualmente durante otras 300 horas.

Como la mayoría de coches clásicos se han elaborado a mano a partir de chapas de metal, Amalgam también escanea digitalmente cada modelo durante un proceso de hasta ocho horas en el que se emplean sistemas de escáner óptico 3D industriales. Nada pasa desapercibido en el escaneo digital, ni siquiera las cabezas de los remaches o los arañazos. Copeman y su equipo de técnicos pasaron seis días en el garaje de Ralph Lauren, además de una última sesión durante la noche de la exposición L'Art de L'automobile en París, captando cada detalle del chasis, con una precisión de una décima de milímetro. Las casi 1000 fotografías de alta resolución obtenidas fueron especialmente importantes para los ejemplares más contemporáneos de la colección, como el McLaren, que Amalgam reprodujo a partir de exhaustivos datos CAD (diseño asistido por ordenador) proporcionados por el mismo fabricante. Las fotografías también permitieron al equipo igualar el color y el nivel de brillo utilizando sistemas de pintura de automóviles reales, consiguiendo así el naranja papaya de McLaren y el icónico rojo de Ferrari.

«Me enamoré del Ferrari la primera vez que lo conduje», afirma Ralph Lauren. «Y llegó el momento en el que me compré un Daytona Spyder, un coche increíble. A partir de ahí empezó mi fiebre por los Ferrari». Por suerte, Amalgam ha estado trabajando con Ferrari durante casi 20 años, creando modelos originales de los coches más importantes de su historia automovilística. Sin duda, esa experiencia fue muy útil a la hora de replicar el Ferrari 375 Plus de 1954 (el primer modelo de resistencia de la colección de Ralph Lauren y el último de los cinco que se han fabricado) y el 250 GTO, que podría decirse que es el Ferrari más valioso que se haya fabricado.

«La belleza de un automóvil llena todos los sentidos», declaró una vez Ralph Lauren. «No se trata solo de su aspecto, sino de cómo se conduce, de las sensaciones en la carretera, de cómo suena e incluso de su olor. Cada uno tiene su propia personalidad». Esas características se hacen más evidentes cuanto más tiempo se pasa con el coche de Ralph Lauren de su predilección, como lo hizo Russell cuando dedicó casi dos años a restaurar el Bugatti de Ralph Lauren, es que es uno de los dos que aún existen de los cuatro que se fabricaron.

«El coche completo montado tenía un gran estilo y presencia», recuerda el restaurador, «pero cada una de las piezas en las que se dividía tenía una inmensa belleza».