El efecto Ellis
Un telar histórico en Yorkshire (Inglaterra) confecciona algunos de los tejidos de mayor calidad del mundo exclusivamente para Ralph Lauren Purple LabelLas prendas se definen por su tejido —es el elemento indispensable de lo que vestimos— pero no siempre apreciamos qué hay dentro de nuestros tweeds, franelas y lanas preferidos. El histórico telar de Joshua Ellis, situado en Yorkshire, a dos horas de tren al norte de Londres, lleva desde 1767 trabajando con cachemira, lana Escorial, y otras fibras naturales. A lo largo de los años, han ido refinando sus métodos de trabajo. El resultado son algunos de los tejidos más singulares del mundo.
En sus comienzos, Joshua Ellis era mercader de tejidos y vendía telas a fabricantes de prendas de vestir de la región. La demanda era tan alta que su empresa empezó a fabricar tejidos propios. Este pequeño telar lleva más de 25 años asociado con Ralph Lauren, y ambos trabajan como verdaderos colaboradores. Los resultados son unas cachemiras extremadamente suaves en unos estampados que constituyen la expresión definitiva de la tradición y el romanticismo ingleses, todo en exclusiva para Ralph Lauren.
Nota para los amantes de la sastrería Purple Label: la mayoría de las preciadas telas que reconocemos como indiscutiblemente RL han sido tejidas en el telar Joshua Ellis. Cuadros Glen verde oscuro con un sutil patrón estilo cristalera en violeta, estampados en espiga en color trigo pálido de una suavidad increíble... estos son solo algunos ejemplos de lo que son capaces de tejer. Al inicio, la relación tenía una razón de ser muy simple. Como explica Jerry Lauren, hermano de Ralph Lauren y responsable de diseño para hombre desde hace mucho tiempo: «Ralph buscaba lo mejor». Y lo mejor era Joshua Ellis. Descubrieron que podían fabricar tejidos muy específicos que solo existían en la imaginación de Ralph.
Y así es como comienza un tejido de Ellis desarrollado en exclusiva para Ralph Lauren. Es el propio Ralph quien define la dirección de la próxima temporada de Purple Label. A partir de aquí, Ralph y su equipo trabajan con Joshua Ellis para desarrollar tejidos del color, el estampado y el gramaje exactos que busca. La inspiración puede provenir de cualquier parte: un fragmento de un antiguo abrigo militar inglés, un trozo de hoja de arce de color rojo intenso... «Después de tantos años, hablamos el mismo idioma», afirma Kristie Reeves, directora de diseño de Ellis. La empresa también tiene un archivo completo de todos los tejidos que han confeccionado para Ralph Lauren a lo largo de los años y que pueden usar como referencia.
Una vez producidas, las muestras se envían a los Estados Unidos para que Ralph Lauren las revise, envíe sus comentarios al respecto y elija lo que quiere para la colección. Una vez seleccionadas las muestras, los tejidos se confeccionan en mayor cantidad, cada uno según las especificaciones exactas de Ralph Lauren y en exclusiva para Purple Label. Hasta la más clásica cachemira gris se realizará únicamente para Ralph Lauren.
Una visita a Batley, la ciudad a la que Ellis llama su hogar, deja claro de lo que es capaz el telar. En una moderna oficina, el equipo de diseño crea patrones y combina colores. Aquí se encuentra la inteligencia, las cabezas pensantes que ayudan a hacer que la maquinaria funcione. Paseamos por el telar, en el que intrincadas máquinas tejen telas con los estampados más elaborados. Reeves nos explica los pasos exactos que requiere la cachemira. «La confección de la cachemira implica una cantidad extraordinaria de procesos», comenta. «Hay al menos 10 pasos independientes, solo para el acabado. Una vez tejida, la tela se somete a numerosos procesos para dotarla de mayor calidad y suavidad».
Entre los procesos de acabado se incluyen el enjuague de la tela para eliminar las grasas que surgen durante el proceso de tejido, y el cardado con cardencha seca procedente de Portugal (una planta similar al cardo). Todo ello permite dar a la cachemira el grosor que el diseñador quiere. El proceso en su totalidad lo supervisa de cerca el equipo de Joshua Ellis, que puede reaccionar en tiempo real para asegurarse de que tanto el color como el acabado sean los correctos. Se trata más de un arte que de una ciencia, pero han llegado a dominar las variables y los resultados destacan por su complejidad: una profundidad de color y una textura extremadamente suave.
Al tratarse de un pequeño telar, pueden hacer las cosas con cuidado y a menor ritmo. Por ejemplo, una vez tejida la cachemira, la enjuagan en un ciclo delicado con agua que no está tan caliente como en otros telares. El resultado es una cachemira más suave, ya que no se somete al estrés de un calor intenso, con mejor sensación al tacto y mayor durabilidad.
Las chaquetas informales Purple Label se han inspirado siempre en la admiración de Ralph Lauren por la ropa tradicional inglesa de las décadas de 1930 y 1940. Los tejidos desarrollados por Joshua Ellis permiten recrear, e incluso mejorar, ese aspecto y aportarle más suavidad que nunca (con el uso de cachemira donde los antiguos telares utilizaban lana), y añadir detalles que hacen que estos tejidos sean realmente únicos.
«Resulta sorprendente ver cómo estas prendas se mantienen impecables a lo largo de los años», reflexiona Jerry Lauren. «Son eternas». Joshua Ellis forma parte fundamental de ese atractivo imperecedero.
