El romance de Round Hill

Navidad de 1978. El cielo de primera hora de Nueva York lucía gris tras una fría y lluviosa noche de invierno. A unos 2500 kilómetros al sur, en cambio, Ralph y Ricky Lauren disfrutaban de la calidez del sol durante sus vacaciones. Era su primer viaje a Jamaica, pero no sería el último. Desde esa primera visita, Ralph, Ricky y sus tres hijos han vuelto periódicamente a esa mágica zona de la costa, conocida como Round Hill, tanto para relajarse como para renovar su creatividad.

«Durante el invierno, me permitía alejarme del paso del tiempo», escribe Ralph sobre Round Hill en su libro epónimo. «El ambiente, el color, la luz, la gente; todo es increíblemente hermoso». Y, como añade David Lauren: «El calor del sol se funde a la perfección con la calidez de la gente». «Eso fue lo que nos animó a quedarnos allí como familia y lo que inspiró la creatividad de mi padre».

La familia compró su primer hogar en Jamaica en 1982: una casa encaramada sobre la cima de Round Hill, un antiguo y tranquilo bosquecillo de piñas. Ralph comenzó de inmediato a renovar la casa, bautizada como High Rock, con su inimitable e inconfundible estilo: añadió un revestimiento con paneles de caoba y alfombras de hoja de banana; tapizó las paredes con paja y completó la decoración con espejos de chinería, fotografías en blanco y negro, y ventanas y puertas de celosía para dejar entrar la brisa del océano.

Quince años después, la familia Lauren incorporó otra propiedad a su lugar de retiro: una casa de campo de líneas puras frente al mar que parecía estar aferrada a la ladera del acantilado. El blanco inmaculado de sus suelos de mármol y sus sofás de loneta contrastan únicamente con algunos detalles en azul profundo. Ricky, cuyo libro de fotografía de 1994 My Island documenta vívidamente la flora de la zona, le dio el nombre de White Orchid («Orquídea Blanca»). Tal y como lo describe en su libro: «Arriba, la colina, recuerda a África. Aquí abajo, es Grecia».

Las visitas de estrellas han sido una constante en Round Hill. En los años 50 y 60, Clark Gable, Grace Kelly y Claudette Colbert tomaron el sol, se bañaron y cenaron junto a personajes como Alfred Hitchcock, Yul Brynner e Ian Fleming. John y Jacqueline Kennedy celebraron su luna de miel en una de las 29 casas situadas frente al mar que forman parte de las 45 hectáreas de Round Hill.

Pero, para la familia Lauren, Jamaica se convirtió en algo más que un simple lugar para alejarse del frío. Su fuerte conexión con la tierra y con su gente les llevó a querer devolver a la isla todo lo que les había dado. Cuando el Huracán Gilbert arrasó la isla en 1988, la familia Lauren colaboró con la Cruz Roja para enviar suministros de ropa y comida, y en 2002 el gobierno jamaicano reconoció el compromiso de Ralph Lauren con la isla y le otorgó la Orden de Distinción con el rango de Comandante Honorífico. Dos años más tarde, el país inmortalizó su rostro en un sello postal conmemorativo, un honor recibido antes por Winston Churchill y la princesa Diana.

El compromiso de Ralph y Ricky con la comunidad continúa hasta hoy a través de su apoyo a las organizaciones benéficas de la isla dedicadas a la educación y la salud, en especial a las que trabajan con el Cornwall Regional Hospital, la Universidad de las Indias Occidentales y Hanover Charities. El objetivo de esta última organización es mejorar la calidad de vida de los más necesitados de la parroquia de Hanover, donde se encuentra Round Hill.

La isla continúa siendo una musa. La colección para el Hogar de 2018 de Ralph Lauren se inspira en White Orchid y su colección de primavera de 2018 para mujer evoca un vibrante sueño de verano.

«En cierta manera, es como un Jardín del Edén», comenta Ralph, «el aroma y la fragancia; el aspecto, el color y la luz; la paz y la tranquilidad. Son sensaciones que me transmite este lugar, más que ningún otro.»