Bring a Trailer es un popular sitio de subastas de vehículos en el que no solo se encuentran coches increíbles. «Nos guste o no, todo coche clásico va a necesitar alguna que otra reparación», se advierte en la página web «Parts and Automobilia – Tools». Recientemente, un kit de herramientas de finales de los años 1980 para el Porsche 959 se vendió por la friolera de 22 000 $ (nada mal para un sencillo estuche de piel con un puñado de destornilladores, llaves inglesas y bujías), por lo que podría decirse que hay un nuevo tipo de coleccionista a la vista: el mecánico de lujo.

A juzgar por la compra del kit para el 959, lo que busca este coleccionista no es solo poder reparar él mismo el coche si tiene una avería en la carretera. Los destornilladores que se incluyen en este juego de herramientas son magníficos ejemplares de la marca Hazet, fabricados a mano en Alemania con cromo y vanadio, una combinación de metales especialmente resistentes a la oxidación. También se incluye un juego de llaves inglesas realmente bonitas, elaboradas con la misma aleación de metales, que ostentan su solidez a simple vista. El kit también contiene un gancho de arrastre (para remolcar el vehículo), un par de guantes de piel y el estuche de piel para guardar las herramientas, a juego con la tapicería de piel gris metalizado del 959.

En otras palabras, la estética cuenta tanto como la función (aunque tanto para las herramientas del kit para el Porche como las de otros muchos kits vintage disponibles en línea se destaque su funcionalidad). Son objetos de diseño que tienen un gran valor por sí solos y, además, cuentan una historia fascinante, que es realmente la esencia del coleccionismo. También son una muestra del buen gusto, de la apreciación por el lujo y la artesanía y de la capacidad de encontrar la belleza en los objetos del día a día. Teniendo en cuenta que recientemente se vendió un Porsche 959 por más de 2 millones de dólares, adquirir un kit de herramientas es una forma (relativamente) más accesible de disponer de parte de la historia de este vehículo.

Las herramientas son un capítulo muy interesante de la historia de la automoción. Como puede imaginar, la generalización del uso del automóvil a principios del siglo XX provocó un aumento de la demanda de las herramientas necesarias para arreglarlos, especialmente antes de la proliferación de los talleres mecánicos. Durante un tiempo, los coches se vendían con su propio set de herramientas, algunas de ellas funcionaban además como cierres para el capó o el maletero, explica Scott Gilbert, fundador y principal diseñador del fabricante de coches por encargo Blackbridge Motors. El diseño de los automóviles todavía no se había estandarizado, por lo que era muy probable que, incluso si se encontraba un mecánico en los EE. UU., este no supiese reparar un modelo determinado, especialmente si provenía de Europa, donde la fabricación de coches estaba más avanzada. De ahí la aparición obligatoria de un personaje típico en cualquier serie histórica ambientada en la campiña inglesa durante la preguerra: el chófer que hace las veces de mecánico. Poco más tarde llegó Henry Ford, con su línea de montaje que permitía fabricar coches estandarizados a la vez que modernos. A esto le siguió la aparición del oficio de mecánico y con él de las herramientas, cada vez más herramientas.

William Medcalf, fundador y director ejecutivo de la empresa de restauración Vintage Bentley, es uno de los coleccionistas que más aprecian la originalidad y autenticidad de lo vintage. En su taller, los mecánicos utilizan herramientas originales o réplicas hechas por la propia empresa en lugar de lo que él denomina «basura moderna».

Para encontrar lo que busca, no acude a empresas internacionales del estilo de Bring a Trailer, sino que va directamente a los que los británicos denominan «autojumble», lo que viene a ser una venta de piezas de segunda mano. ¿Le ha resultado complicado encontrar todo lo que necesitaba? «Bueno, solo me ha llevado unos 28 años», dice en un tono divertido. «Hoy en día, tenemos todas las herramientas que necesitamos: herramientas manuales, de taller, especiales, para motor». En otras palabras, tiene todo lo necesario para arreglar, por ejemplo, un caprichoso Bentley Bower de 1929 como el de Ralph Lauren, además de las herramientas para fabricar piezas nuevas.

«Disponemos de todas las herramientas para producir ejes de viga delanteros, componentes del motor, ejes traseros... algunas pesan toneladas» indica. «Y las usamos para las partes a presión y mucho más. Las herramientas pueden ser desde una llave pequeña hasta un bloque de acero de tres toneladas en el que se fabrica el eje de viga delantero».